Opel grundades 1862 av Adam Opel i Rüsselsheim, Tyskland. Företaget tillverkade symaskiner och cyklar men efter Adam Opels död tog hans söner klivet in i bilindustrin och 1899 lanserade Opel Patent-Motorwagen System Lutzmann.

I början av 1900-talet gick Opel över till mer avancerade bilar och utvecklades till en av de största tillverkarna i Tyskland.

Den amerikanska biltillverkaren General Motors (GM) köpte 1929 en majoritetsandel i Opel. Genom detta förvärv blev Opel – och senare även brittiska systermärket Vauxhall – en del av en global bilkoncern och kunde dra nytta av GM:s stora resurser.

Trots framgångarna hade Opel stora ekonomiska problem under 1990-talet och in på 2000-talet. Efter decennier av misslyckade omstruktureringar såldes Opel till franska PSA Group (Peugeot och Citroën) 2017.

Detta blev ett nytt kapitel för Opel och PSA Group lyckades snabbt vända på förlusterna genom att införa strikta kostnadsbesparingar. Opel fick också tillgång till PSA-koncernens teknik och plattformar, vilket numera är grunden till alla Opels modeller.

År 2021 gick PSA Group samman med Fiat Chrysler Automobiles (FCA) för att bilda Stellantis, en av världens största bilkoncerner. Därmed kan även Opel dra nytta av gemensam teknikutveckling, inte minst viktigt för elektrifierade fordon.