Första generationen Saab Sonett (1956–1957) kom inte längre än till prototypstadiet och endast sex exemplar tillverkades. Men Saab ville inte släppa tanken på att skapa en sportvagnsmodell och gjorde ett nytt försök i mitten på 60-talet.

Det var framför allt Saabhandlare i USA som ansåg att en sportvagn behövdes som komplement till Saab 96 och 95 (kombi). Utvecklingen skedde både externt och internt med projektnamnet Saab 97.

Precis som förra gången utgick man från komponenter hos standardmodellen, i det här fallet Saab 96, och använde en sportig kaross tillverkad i glasfiberarmerad plast.

Saab Sonett II var en modell med fast tak och sidorutor, inte en öppen roadster som Sonett I. Planen var från början att göra ett avlyftbart targatak till Sonett II men plastkarossen var för vek och man integrerade en störtbåge under taket för att göra konstruktionen starkare och säkrare.

Saab Sonett II premiärvisades på våren 1966 och produktionen placerades hos Aktiebolaget Svenska Järnvägsverkstäderna, ASJ, i Arlöv norr om Malmö.

Tillverkningen av Saab Sonett II inleddes med den trecylindriga tvåtaktsmotorn på 841 cc som gav 60 hk. Byggtakten var långsam och under modellår 1966 tillverkades bara 28 bilar. Under 1967 producerades 230 Sonett II med tvåtaktsmotor. Nästan alla av dessa exporterades till USA.

Men i USA blev lagkraven på avgasutsläpp allt tuffare och tvåtaktaren hade inte en chans att möta dessa. Behovet av en fyrtaktare var uppenbart och en sådan skulle snart komma, även till Sonett II.

I augusti 1966 lanserades Saab 96 med fyrtakts V4-motor. V4-modellen blev en omedelbar succé och Saabs försäljningssiffror fördubblades. Samma drivlina (motor + växellåda och drivaxlar) lyftes över till Sonett II och de första bilarna med V4-motor byggdes som årsmodell 1967.

V4-motor på 1,5-liter, som hämtades från tyska Ford, var dock större än den lilla tvåtaktaren och för att få plats fysiskt så fick man i all hast designa en ny motorhuv med en karaktäristisk "bula". Det här kännetecknet gör det enkelt att särskilja en Saab Sonett II med fyrtaktsmotorn.

Med den nya V4-motorn ökade intresset för Saab Sonett II och det gjorde även produktionstempot i Arlöv. 900 exemplar av Sonett II byggdes under 1968 och ytterligare 640 bilar under 1969.

Saab Sonett II började bli lite ålderstigen och ännu strängare utsläppskrav i USA krävde skrymmande komponenter till Ford-motorn. Den spartanska Sonett II behövde uppdateras för att framstå som mera modern och det mynnade fram i Sonett III.

Fronten på Saab Sonett III blev helt ny med en mycket liten motorhuv och uppfällningsbara strålkastare. Även bakpartiet gjordes om med öppningsbar baklucka i glas. Det gjorde åtkomsten till bagageutrymmet mycket enklare men den nya fronten krävde demontering om man skulle kunna göra några större jobb med motorn.

Växelspaken på Saab Sonett III flyttades från ratten till golvet och de amerikanska kunderna kunde välja till en eftermonterad luftkonditionering. Till årsmodell 1970 och 1971 användes V4-motorn på 1,5 liter, som från 1971–1974 växte till 1,7 liter.

Försäljningen påverkades negativt av oljekrisen 1973 och nya amerikanska krockkrav krävde omfattande förändring som inte gick att motivera ekonomiskt. Produktionen i Arlöv upphörde i oktober 1974. Totalt byggdes det drygt 8.400 Saab Sonett III.