Saab Sonett hette från början Saab 94 Super Sport, det modellnummer som stod på tur efter att 92 (1948–1956) och 93 (1956–1960) använts.

Utvecklingsingenjören Rolf Mellde var väldigt intresserad av motorsport och hade själv tävlat i rally med Saab 92. Dåtidens stora begivenhet var långloppet Midnattssolsrallyt som kördes norrut på krävande grusvägar, vanligtvis under fyra dagar med minimalt med sömn för förarna.

Rolf Mellde skissade på en mycket lätt sportvagn som kunde vinna Midnattssolsrallyt. När industridesignern Sixten Sason skulle få fason på formerna så lär han ha sagt "Så nätt den är" vilket komprimerades till namnet "Sonett".

Framvagn och motorpaket hämtades från Saab 93 men man vände på tvåtaktsmotorn så att den hamnade bakom framaxeln, för bättre viktfördelning. Chassit bestod av nitade aluminiumplåtar och karossen tillverkades i glasfiberarmerad plast, en ny metod som även Chevrolet Corvette använde. Totalvikten var bara 600 kilo.

Saab Sonett premiärvisades på våren 1956 och förhoppningen var att kunna bygga 2.000 exemplar. Men regelverket för den här typen av standardvagnar ändrades och Saab Sonett framstod inte längre som lika fördelaktig för motorsport – därmed skrinlades även serieproduktionen.

Endast sex exemplar av Saab Sonett I tillverkades och samtliga finns kvar, ömt vårdade av museum och bilsamlare.

Det skulle dröja ytterligare 10 år innan Saab gjorde ett nytt försök med Sonett, vilket ledde till Sonett II (1966–1969) och Sonett III (1970–1974).