Renault 14 togs fram för att konkurrera med Volkswagens succé Golf, som lanserats två år tidigare. Renault "lånade" en del idéer från Golf, exempelvis den tvärställda motorn fram – vilket var första gången i en Renault.

Renault 14 var en rymlig, komfortabel bil i kompaktklassen men i efterhand har den mest förknippats med sitt smeknamn "päronet". Namnet kom efter en reklamfilm där Renault 14 jämfördes med ett päron (Le Poire) och det blev ännu värre på franska då "C'est une poire" betyder en lättlurad person.

Renault 14 var dessutom ganska rostbenägen och engelsmännen döpte därför bilen till det ruttna päronet.

Gruppen framhjulsdrivna bilar i kompaktklassen blev snabbt ett getingbo. Förutom Golf kom Opel Kadett, Ford Escort och Fiat Ritmo. I det gänget hade Renault 14 svårt att sticka ut och försäljningen blev lägre än prognosen.