Audi A3 var en av de första premiummodellerna i kompaktklassen, eller C-segmentet som det heter.

A3 blev också Audis återtåg till de mindre segment som man man undvikit ända sedan moderbolaget Volkswagen tvingat Audi 50 att läggas ner 1978 till förmån för VW Polo.

Audi A3 har producerats i ett flertal karossalternativ som 3-dörrars halvkombi, 5-dörrars Sportback (halvkombi) och cabriolet. På senare tid har även A3 Sedan tillkommit som ett mindre alternativ till A4.

Den upphöjda Audi A3 Allstreet blev en ny modellvariant som dock försvunnit från det svenska sortimentet.

Audi A3 är nu inne på sin fjärde generation (8Y). Försäljningsmässigt har A3 varit en enorm framgång för Audi med en sammanlagd produktion på över 4 miljoner bilar. Även i Sverige har Audi A3 sålt väldigt bra.

Audi har varit snabba med att lansera avancerad teknik i C-segmentet, som matrixstrålkastare och infotainmentsystem. Laddhybriden Audi A3 Sportback e-tron (2013–) var en teknisk milstolpe och en av de första med både elmotor och bensinmotor. Den skulle följas av många fler inom VW-koncernen.

De som letar efter sportiga versioner ska titta närmare på Audi S3 eller varför inte Audi RS 3 med den femcylindriga turbomotorn.